内江开发早，历史悠久。夏、商为梁州之地，周为雍州之地，春秋战国分属巴郡、蜀郡；西汉属资州；东汉属汉安县地；北周为中江县地，隋代为内江县，隋文帝开元年（581），文帝以其父名“忠”避讳，阅览中江县地图，见县城内居江水环绕之内，遂改中江县为内江县地；1935年属四川省第二行政督察区。中华人民共和国成立后，先为内江专员公署驻地，1950年1月24日为内江专区行政公署驻地，1968年为内江地区行政公署驻地，1985年6月起撤地建市，为内江市人民政府驻地。市区横跨沱江，三桥相连。境内有成渝、隆泸、内昆铁路和成渝、内宜、隆纳高速公路，铁路、公路通车里程分别达到9777公里和184公里，路网密度高于全国、全省。自南宋绍兴十六年（公元1146年）市区筑土城，明中叶筑石城以来，市井日趋繁荣，历为成渝两大城市间的交通要道和沱江流域农副土特产品集散地，尤以盛产蔗糖、蜜饯著称于世，古有“甜城”之称。中华人民共和国建立以来，特别是党的十一届三中全会实行改革开放以来，工农业生产突飞猛进，城市建设日新月异。现在的市区已发展成为全市的政治、经济、科技、文化活动中心，川中南地区交通枢纽和重要的轻工、商贸城市。